В своей лаборатории социальной и культурной неврологии в Университете Майами доцент кафедры психологии Элизабет Лосин исследует механизмы, лежащие в основе расовых и этнических различий, связанных с лечением боли и боли. Она изучает роль мозга с помощью функциональной МРТ (фМРТ) и влияние социальных и культурных факторов, включая отношения между врачом и пациентом и стрессовые жизненные ситуации, такие как дискриминация.
В исследовании "Нейронные и социокультурные посредники этнических различий в боли," опубликовано сегодня в журнале Nature Human Behavior, Losin, Tor Wager, Diana L. Тейлор, заслуженный профессор нейробиологии в Дартмутском колледже, и его коллеги определяют возможные мозговые и социальные факторы, лежащие в основе расовых и этнических различий в боли. Исследователи обнаружили, что афроамериканские участники сообщали о большей боли в ответ на контролируемую болевую стимуляцию, чем латиноамериканские или неиспаноязычные белые участники. Афроамериканцы также по-разному реагировали на боль в мозгу, что коррелировало с их личной историей дискриминации.
"Есть свидетельства того, что и широкая общественность, и врачи считают, что афроамериканцы менее чувствительны к боли, чем белые неиспаноязычные; но исследования, в том числе и наши, показывают прямо противоположное." сказал Лосин. "Меньшинства, особенно афроамериканцы, на самом деле сообщают о большей боли."
Эти неточные расовые и этнические предубеждения относительно боли могут иметь медицинские последствия.
"Если медицинские работники, сознательно или бессознательно, считают, что афроамериканцы чувствуют меньше боли, чем другие, клиницисты могут быть менее склонны облегчить боль своих афроамериканских пациентов," объяснил Лосин. Таким образом, понимание того, почему существуют эти предубеждения в отношении боли, является ключевым шагом на пути к преодолению разрыва в боли, другими словами, к устранению расовых и этнических различий в отношении боли и ее лечении.
В исследовании Лозин и ее команда измеряли реакции мозга с помощью аппарата МРТ (магнитно-резонансной томографии), одновременно вызывая боль у участников с помощью лабораторного нагревательного устройства на руке. Помимо МРТ-сканера, они задавали участникам вопросы о различных аспектах их жизни, в том числе о стрессовом жизненном опыте и предыдущем опыте боли. Подопытная группа состояла из 88 участников (28 афроамериканцев, 30 латиноамериканцев и 30 белых американцев неиспаноязычного происхождения) из района метро Денвера, которые были набраны и протестированы Лосином в лаборатории когнитивной и эмоциональной нейробиологии Вейджер в Университете Колорадо в Боулдере.
Всем участникам исследования вводили одинаковую контролируемую болевую стимуляцию. Афроамериканцы, однако, сообщали о большей боли, чем белые участники латиноамериканского или неиспаноязычного происхождения, что согласуется с предыдущими исследованиями. В ходе этого исследования исследователи также искали различия в реакции мозга на боль. Используя сканер МРТ, исследователи идентифицировали две специфические области мозга, вентральное полосатое тело и вентромедиальную префронтальную кору, которые у афроамериканцев сильнее реагировали на боль, чем у двух других групп. Предыдущие исследования показали, что эти две области мозга также сильнее реагируют на боль у пациентов с хронической болью.
Исследователи считают, что сходство между повышенной болевой чувствительностью, наблюдаемой у афроамериканцев в их исследовании, и той, которая обычно наблюдается у пациентов с хронической болью, может быть связано со стрессом.
"Мы знаем, что стрессовые переживания в раннем возрасте предрасполагают людей к развитию хронической боли," сказал Лосин. Результаты этого исследования показывают, что история других видов стрессовых переживаний, включая дискриминацию или недоверие к врачам, может изменить мозг таким образом, что люди могут сильнее реагировать на физическую боль.
"Эти результаты показывают, как нейровизуализация учит нас тому, что боль может влиять на множество факторов," отметил пари, "и что нам необходимо учитывать более широкий психологический и культурный контекст, когда мы думаем о том, что лежит в основе боли и как с ней справиться." Это исследование предполагает, что расовые и этнические различия в боли могут быть симптомом гораздо более широкой проблемы, подчеркивая влияние расовой и социальной дискриминации в обществе.
Однако результаты указывают на многообещающий путь к сокращению диспропорций в отношении здоровья, связанных с болью, в ближайшем будущем: укрепление доверия между афроамериканскими пациентами и их врачами. Текущие эксперименты в лаборатории Лосина направлены на понимание взаимосвязи между доверием пациентов к своим врачам и их переживанием боли.
Несмотря на наблюдаемые различия, Лосин указал, что группы в этом исследовании были больше похожи, чем разные. "Важной частью изучения групповых различий также является поиск сходства," Лосин объяснил. "В нашем исследовании системы мозга, связанные с сенсорными аспектами физической боли, реагировали очень одинаково во всех этнических группах."
"Распространено заблуждение, что любое различие, которое вы видите между группами людей, должно быть внутренним различием, уходящим корнями в нашу биологию. Но различия, которые мы обнаружили в этом исследовании, были связаны с жизненным опытом людей."
Это, по словам Лосина, хорошая новость: "Это подтверждает наше сходство и вселяет надежду на то, что расовые и этнические различия в боли могут быть уменьшены."