Большинство людей чего-то боятся, но у 1 из 10 страх может превратиться в фобию. Наиболее распространенные фобии – боязнь пауков, змей, высоты, темноты, нахождения в толпе или ограниченном пространстве, животных и людей. Затем есть более необычные страхи: кулрофобия (боязнь клоунов), номофобия (страх остаться без мобильного телефона), соцерофобия (боязнь родственников) и, вероятно, самый ироничный, гиппопотомонстро-скипалиофобия – боязнь длинных слов.
Но что вызывает фобию и есть ли лекарство?
Эксперименты (частично финансируемые Европейской комиссией) были проведены для определения ответов учеными из Института экспериментальной биологии Ненцкого Польской академии наук и Международного института молекулярной и клеточной биологии в Варшаве.
Погашение страха заключается не в стирании воспоминаний о вызывающих страх стимулах, а в создании новых, конкурентных следов в памяти. Некоторое время подозревали, что нейронные цепи мозга, ответственные за гашение страха, отличаются от цепей, участвующих в повторении страха. Это предположение наконец подтверждено экспериментально.
Доктор Эвелина Кнапска, руководитель лаборатории нейробиологии эмоций Института Ненцкого, сказала: «Исследования проводились с использованием специальной генетически модифицированной линии крыс, разработанной в Институте Ненцкого. В результате мы смогли наблюдать связи между нейронами, активированными в мозгу животных, испытывающих страх.’
Страх, сильная спонтанная реакция организма на данный стимул, имеет важное значение с точки зрения эволюции. У животного, испытывающего страх, больше шансов выжить в недружелюбной среде. Однако чрезмерный страх вызывает тревожные расстройства, которые могут существенно затруднять функционирование организма, отсюда и развитие фобий.
Есть много причин того, что вызывает фобии; например, гены – некоторые из нас кажутся более тревожными, чем другие. Эти проблемы могут передаваться по наследству через наши гены. Другими причинами могут быть травматический опыт, который может заставить кого-то нервничать или беспокоиться в течение месяцев или лет после события. Это называется посттравматическим стрессовым расстройством. Затем есть жизненный опыт, такой как плохой опыт в прошлом, большие изменения в жизни и настоящем. Многие фобии, как правило, развиваются в детстве или подростковом возрасте и могут уменьшаться со временем.
Истинная фобия описывается как сильный и стойкий страх, который считается иррациональным, но который нельзя игнорировать. Страх становится фобией, когда заставляет вас избегать того, чего вы боитесь, и наполняет вас ужасом, когда вы не можете этого избежать. Чтобы быть фобией, это должно каким-то образом мешать вашей жизни.
Но есть и хорошие новости. Тревожные расстройства у людей и животных можно лечить с помощью поведенческой терапии. Он включает в себя воздействие раздражителя или стимулов, вызывающих страх, в безопасной обстановке. Многократное воздействие таких раздражителей может гарантировать, что человек не будет реагировать на них страхом.
Структуры мозга, отвечающие за обучение и подавление страха, развились на ранних этапах эволюционного процесса и поэтому могут быть изучены экспериментально на животных, таких как крысы. Для этого ученые разработали метод отслеживания реакции отдельных нейронов на раздражитель страха или его отсутствие путем модификации генома крысы.
Затем генетически модифицированные крысы, проявляющие желаемую реакцию на стрессовый стимул, подвергались воздействию ситуаций высокого или низкого уровня страха. Процедура была разработана таким образом, чтобы гарантировать, что флюоресцентный маркер будет накапливаться только в тех клетках, которые реагируют на стимул, вызывающий страх.
В результате этих методов исследования ученые смогут направлять поиск фармакологических агентов, которые могли бы точно нацеливаться на отдельные нейронные сети, ответственные за страх и его подавление. Это будет важным прогрессом в лечении фобии. Ибо соединения, разработанные на сегодняшний день, влияют не на отдельные нейронные цепи, а на целые структуры мозга. Это означает, что после применения они могут неконтролируемым образом стирать следы памяти.