Печень – единственный орган в организме, который может изменить наш иммунный ответ. Это, как ни парадоксально, оставляет его открытым для насильственной иммунной атаки.
Исследователи из Сиднейского института столетия и Сиднейского университета теперь обнаружили средства, с помощью которых это происходит. В процессе они могли открыть путь к улучшению лечения хронического гепатита.
Ключ кроется в том, как Т-клетки иммунной системы работают в печени.
Исследователи обнаружили, что когда Т-клетки печени сталкиваются с небольшим количеством клеток, производящих чужеродный белок, они функционируют обычным образом – стимулируя производство клеток, чтобы убить источник белка.
Но когда они сталкиваются с большим количеством чужеродного белка, превышающим определенный порог, Т-клетки оказываются перегруженными и терпят неудачу. Это ослабление защитной системы – ахиллесова пята печени, что делает ее более восприимчивой к вторжению вирусов, которые быстро реплицируются и производят большое количество белка.
"Мы думаем, что именно так происходит, когда вирус, такой как гепатит B или C, проникает в печень," говорит доктор Патрик Бертолино, со-руководитель с доктором Дэвидом Боуэном из Исследовательской группы иммунологии печени Centenary. "Вирусы очень быстро размножаются, распространяясь на многие клетки печени, и при этом они заставляют большую часть из них вырабатывать огромное количество белка."
Если бы этот процесс можно было замедлить или отложить при первоначальном заражении, исследователи полагают, что у иммунной системы будет гораздо больше шансов избавиться от вируса – как это уже происходит примерно в 30% случаев гепатита С.
Их работа, которая была проведена в сотрудничестве с Детским медицинским научно-исследовательским институтом при больнице Вестмид, только что была опубликована в Интернете в Proceedings of the National Academy of Sciences.
В более ранних исследованиях исследовательская группа Centenary обнаружила, что печень – единственное место в организме за пределами лимфатических узлов, способное активировать Т-клетки. Но, в отличие от лимфатических узлов, активированные печенью Т-клетки не функционируют эффективно, и большинство из них выводятся. Таким образом, печень может снизить активность иммунной системы.
Бертолино говорит, что следующий шаг в этой работе – посмотреть, можно ли каким-то образом спасти Т-клетки, истощенные высокими концентрациями вирусного белка. Группа уже показала на мышах, что можно оживить такие перегруженные клетки в течение первой недели после того, как они столкнулись с большим количеством белка в печени.
Согласно отчету Института Кирби Университета Нового Южного Уэльса, в 2011 году около 209 000 человек жили с инфекцией гепатита В в Австралии, что привело к смерти около 382 человек. Эквивалентные цифры для гепатита C составляют 304 000 человек, что приводит к примерно 380 смертельным исходам.