Последние надежды на излечение СПИДа не оправдались в пятницу, когда американские исследователи заявили, что ВИЧ вернулся у двух мужчин, которые на короткое время искоренили вирус после трансплантации костного мозга от рака.
Эксперты охарактеризовали открытие как "разочарование," но сказал, что он предлагает важные новые ключи к разгадке неуловимых тайников вируса иммунодефицита человека в организме.
Считается, что только один человек излечился от ВИЧ. Американец Тимоти Браун, страдавший лейкемией, получил трансплантат костного мозга от редкого донора, устойчивого к ВИЧ, и не проявлял никаких признаков вируса в течение шести лет.
"Возвращение обнаруживаемых уровней ВИЧ у наших пациентов неутешительно, но имеет научное значение," сказал Тимоти Генрих, врач-исследователь из отделения инфекционных заболеваний в Бригаме и женской больнице в Бостоне.
"Благодаря этому исследованию мы обнаружили, что резервуар ВИЧ более глубокий и устойчивый, чем считалось ранее," он сказал в заявлении, отправленном AFP.
Генрих впервые поделился новостью с коллегами-исследователями на международной конференции по СПИДу в Майами, штат Флорида, в четверг.
Оба ВИЧ-инфицированных мужчины перенесли трансплантацию костного мозга в качестве лечения рака крови, известного как лимфома Ходжкина, один в 2008 году, а другой в 2010 году.
Примерно через восемь месяцев после операции ВИЧ больше не обнаруживался.
Пациенты продолжали получать антиретровирусную терапию даже после того, как их ВИЧ не определялся, и в конце концов решили прекратить прием лекарств в начале этого года.
В июле врачи объявили о первых обнадеживающих результатах: у одного пациента не было ВИЧ после семи недель приема лекарств, а у другого в течение 15 недель.
Но признаки ВИЧ вскоре вернулись. Они были обнаружены у первого пациента через 12 недель после прекращения терапии, а у второго пациента через 32 недели.
"Оба пациента возобновили терапию и в настоящее время чувствуют себя хорошо," Генрих сказал, добавив, что пациенты не хотят, чтобы их называли в СМИ.
Он сказал, что важно поделиться результатами с коллегами-исследователями, потому что они сигнализируют о том, что "что может быть важный долгоживущий резервуар ВИЧ вне компартмента крови."
"Мы продемонстрировали, что ВИЧ можно снизить до неопределяемого уровня с помощью очень чувствительных исследовательских тестов, и вирус сохраняется," он сказал.
По данным Фонда исследований СПИДа amfAR, финансировавшего исследование, до повторного распространения вируса в организме одного пациента оставалось всего около 1000 клеток со следами ВИЧ, а у другого – всего 100.
"Эти два случая сообщают нам некоторую информацию, которую мы иначе не смогли бы узнать," сказала Ровена Джонстон, директор по исследованиям amfAR.
"Несмотря на то, что это разочаровывает самих пациентов, это абсолютно помогает нам узнать больше о том, что нужно сделать, чтобы вылечить ВИЧ."
В отличие от Брауна, трансплантаты костного мозга этих пациентов не были получены от доноров, которые обладают генетической устойчивостью к ВИЧ за счет отсутствия рецептора CCR5, поэтому им не была предоставлена защита от вируса с помощью этой мутации.
Двое мужчин получили трансплантаты от доноров с рецептором CCR5, который действует как шлюз, позволяющий ВИЧ проникать в клетки.
Исследователи надеялись, что, продолжая лечить мужчин антиретровирусными препаратами во время процесса трансплантации и после нее, лекарство могло бы предотвратить заражение донорских клеток, пока будет установлена новая иммунная система.
Вместо этого, похоже, что вирус мог скрываться в их телах незамеченным, заражая мужчин, как будто впервые после прекращения репрессивной лекарственной терапии.
Тем не менее Майрон Коэн, эксперт по ВИЧ / СПИДу из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл, сказал, что пока рано делать выводы.
"Я думаю нам нужно больше информации," он сказал AFP по электронной почте.
"Причина (-ы) подавления роста ВИЧ у этих пациентов все еще изучается, поэтому рецидив – если он произошел – следует рассматривать как часть континуума," он сказал.