(AP) – Медицинское страхование и врачи были немыслимой роскошью для Джорджа Андерсона из Реддинга, уволенного почти год назад, когда его компания по распространению книг подала заявление о банкротстве.
Как и многие другие люди, лишенные медицинской страховки из-за рецессии, Андерсон и его семья были вынуждены обратиться в бесплатную клинику. В целом ожидается, что в этом году около 4 миллионов американцев посетят 1200 бесплатных клиник страны – резкий скачок в том, что клиники столкнулись с сокращением финансовой поддержки.
"За последний год количество пациентов в бесплатных клиниках увеличилось на 40-50 процентов," сказала Николь Д. Ламурё, исполнительный директор Национальной ассоциации бесплатных клиник. "Люди, которые только в прошлом году имели медицинскую страховку, теперь не работают и нуждаются в медицинском обслуживании."
Для 48-летнего Андерсона, у которого было высокое кровяное давление, и его жены, заболевшей пневмонией, бесплатная клиника была необходимостью.
"Нам казалось, что мы балансируем на краю обрыва со всеми другими счетами, по которым нам приходилось платить, и если бы нам пришлось оплачивать и эти больничные счета, это бы нас опрокинуло," сказал Андерсон, который с тех пор нашел другую работу.
Такие группы, как CIGNA Foundation, который финансирует клиники в Филадельфии и на юго-западе Коннектикута, говорят, что они тратят меньше на клиники, даже несмотря на то, что запросы на финансирование подскочили на 50 процентов за последний год.
"Наши расходы снизились на 15-20 процентов по сравнению с прошлым годом," пресс-секретарь Глория Верроне заявила. "Мы решили не отказываться от работы с организациями, которым нужна наша помощь, но нам пришлось уменьшить суммы финансирования, чтобы сохранить эти отношения. Мы также не смогли принять новые группы в этом году, но мы надеемся, что к следующему году мы снова начнем делать это."
В Коннектикуте международная некоммерческая группа по оказанию помощи Americares со штаб-квартирой в Стэмфорде управляет тремя бесплатными клиниками в Данбери, Бриджпорте и Норуолке. По словам Карен Готтлиб, исполнительного директора AmeriCares Free Clinics, официальные лица отметили, что в этом году количество посещений клиник увеличилось на 20%.
Клиника Данбери, самая загруженная в AmeriCares, посещает около 350 пациентов в месяц. В прошлом году в Дэнбери было 3000 уникальных и повторных визитов пациентов, в Норуолке – чуть более 2700, а в Бриджпорте – 1600 визитов пациентов.
Готтлиб прогнозирует, что к концу года количество пациентов во всех трех клиниках может составить около 8000 человек.
Клиники, которые принимают посетителей и записываются на прием, бесплатно предоставляют медицинские услуги, лабораторные и диагностические обследования, а также специализированную помощь в области кардиологии, диабета и других областях. Пациенты должны иметь удостоверение личности с фотографией, подтверждение дохода и не могут иметь медицинскую страховку.
По словам Готтлиба, в трех клиниках работают 350 врачей-добровольцев, дипломированные медсестры и переводчики с испанского и португальского языков, которые помогают пациентам.
Она также упомянула, что в этом году они увидели 79 новых волонтеров, что на 48 больше, чем за аналогичный период прошлого года.
В случаях, когда пациенты нуждаются в лечении, выходящем за рамки того, что могут предоставить клиники, они могут быть переведены в местную больницу для бесплатного ухода со стороны больницы, сказал Готлиб.
"Задача клиник – оказывать медицинскую помощь людям, которые потерпели неудачу," она сказала. "Люди, которые имеют Medicaid и не имеют страховки, имеют возможность посещать общественные медицинские центры, финансируемые из федерального бюджета, но они взимают плату по скользящей шкале. Поэтому мы берем пациентов, у которых нет денег на оплату."
Клиники получают до 17000 долларов в год из городов, в которых они расположены, но финансируются в основном за счет пожертвований, поступающих от частных фондов, корпораций и местных церковных и гражданских групп. Клинике Данбери также помогает партнерство с фармацевтической компанией Boehringer Ingelheim из Риджфилда, которая предоставляет лекарства и медицинские изделия.
Готлиб, однако, признает, что не все было на подъеме.
"Мы заняты больше, чем когда-либо, в то время, когда пожертвования сокращаются," она сказала. "Люди отдают не то, что давали раньше."
По словам пациентов, услуги, предоставляемые клиниками, спасают жизнь.
62-летний Кларк Барре из Данбери сказал, что у него проблемы с посещением бесплатной клиники; он никогда бы не догадался, что ему понадобятся такие услуги.
"В настоящее время я незастрахованный человек, который всегда работал и всегда был застрахован, но недавние события изменили это," он сказал.
Барре сказал, что без работы и медицинской страховки он поискал в Google бесплатные клиники в своем районе и обратился в клинику Данбери, чтобы пройти тестирование на дискомфорт.
Анализы крови показали, что у него рак простаты.
Барре сказал, что не смог бы оплатить лечение без помощи бесплатной клиники.
"Мне не пришлось платить ни цента," он сказал. "Насколько я понимаю, на данный момент нас десятки тысяч.
"Я мог бы не быть жив, если бы не такие клиники, как эта."
© 2009 Ассошиэйтед Пресс. Все права защищены. Этот материал нельзя публиковать, транслировать, переписывать или распространять.