Группа исследователей из Университета Фудань в Китае обнаружила, что самцы крыс способны передавать свою предрасположенность к кокаиновой зависимости негенетическими способами. В своей статье, опубликованной в журнале Nature Communications, группа описывает, как они вызвали кокаиновую зависимость у подопытных крыс, и отслеживала, какое потомство с большей вероятностью разработало добавку к наркотику.
Ученые знают, что некоторые люди более восприимчивы к зависимости от одних веществ, чем от других, включая кокаин. Предыдущие исследования показали, что то же самое верно и для крыс. В этом новом исследовании исследователи стремились выяснить, есть ли наследственный элемент, влияющий на предрасположенность к кокаиновой зависимости.
Чтобы узнать больше, исследователи обучили группу крыс-самцов заниматься самолечением с помощью кокаина, нажимая на рычаг. После того, как они стали зависимыми, исследователи заставили подопытных крыс усерднее работать над своим наркотиком, неоднократно нажимая на рычаг. Это позволило измерить степень зависимости у крыс – те, у кого была более сильная зависимость, продемонстрировали большую мотивацию для получения лекарства, нажимая на рычаг больше раз, чем другие крысы.
Затем исследователи разделили крыс на две группы в зависимости от уровня мотивации: тех, которые были сильно мотивированы, и тех, которые не были. Затем всем крысам разрешили размножаться и производить потомство. Команда протестировала потомство таким же образом, чтобы увидеть, у кого из них была высокая мотивация к употреблению кокаина, по сравнению с теми, у кого нет. Они сообщают, что многие из тех, у кого были высоко мотивированные отцы, сами были более склонны к употреблению кокаина.
Их подозрения подтвердились, и исследователи приступили к определению того, как такая восприимчивость может передаваться от отца к потомству. Поскольку поведение было замечено уже после одного поколения, предполагалось, что оно не было связано с генетическим влиянием, что оставило эпигенетическую причину как единственную возможность. Анализируя сперму отцов, исследователи обнаружили различия в метилировании ДНК (разновидность эпигенетической регуляции экспрессии генов) между крысами с разной степенью зависимости от кокаина. Они обнаружили такие же различия у некоторых потомков, предложив возможное объяснение того, как крысы передают большую предрасположенность к кокаиновой зависимости.