По мнению исследователей из Саутгемптонского и Бирмингемского университетов, если в более позднем возрасте стать волонтером, это может привести к хорошему психическому здоровью и благополучию.
Однако исследование, опубликованное в BMJ Open в Интернете, показало, что эти эффекты не применялись до 40 лет, предполагая, что связь с волонтерством может быть сильнее в определенные моменты жизненного пути. Результаты также указывают на необходимость дальнейших усилий по вовлечению людей среднего и пожилого возраста в волонтерскую деятельность.
Исследователи из Саутгемптонского научно-исследовательского института статистических наук и Исследовательского центра третьего сектора Бирмингема рассмотрели более 66000 ответов взрослых британцев на вопросы, заданные в рамках британского панельного опроса домохозяйств (BHPS), который в настоящее время является частью лонгитюдного исследования домохозяйств Великобритании под названием «Понимание общества».
В первоначальном опросе, проводившемся в период с 1991 по 2008 год, был задан ряд вопросов о деятельности в свободное время, включая степень формального волонтерства. Опрос также включал проверенный прокси, указывающий на психическое здоровье / эмоциональное благополучие, известный как GHQ-12.
Около 21% респондентов заявили, что они занимались какой-либо формальной волонтерской деятельностью, причем женщины, как правило, проявляют волонтерство больше, чем мужчины.
По всей выборке средний балл GHQ был лучшим (самым низким) среди тех, кто часто был волонтером, и худшим (самым высоким) среди тех, кто никогда не был добровольцем.
Когда исследовательская группа учла возраст, положительная связь между волонтерством и хорошим психическим здоровьем и эмоциональным благополучием стала очевидной примерно в возрасте 40 лет и сохранялась до старости (80+).
"Добровольные действия могут предоставить этим группам больше возможностей для полезной деятельности и социальных контактов, что, в свою очередь, может иметь защитное воздействие на состояние здоровья," сказала доктор Файза Табассум, приглашенный научный сотрудник Саутгемптонского университета. "В частности, с учетом старения населения настоятельно необходимо разработать эффективные меры по укреплению здоровья для этой последней трети жизни, чтобы те, кто живет дольше, были здоровее."
Исследователи обнаружили, что те, кто никогда не был волонтером, имели более низкий уровень эмоционального благополучия, начиная с среднего возраста и продолжая до старости, по сравнению с теми, кто действительно был волонтером.
Предыдущие исследования показали, что волонтерство в пожилом возрасте связано с улучшением психического и физического здоровья, но до сих пор было неясно, распространяется ли это на другие возрастные группы.
Доктор Табассум добавил: "Волонтерство также может дать ощущение цели, особенно для тех людей, которые потеряли заработок, потому что регулярное волонтерство помогает поддерживать социальные сети, и это особенно верно для пожилых людей, которые часто живут изолированно."
Результаты подтвердились даже после учета ряда потенциально влиятельных факторов, включая семейное положение, уровень образования и социальный класс. Исследователи не смогли оценить масштабы «неформального» волонтерства, такого как помощь соседям, поэтому не смогли охватить весь спектр волонтерской деятельности.
"Как именно то, как могут быть предоставлены и поддержаны возможности для участия в волонтерской деятельности, является серьезной проблемой в настоящее время из-за давления жесткой экономии, в то время как распределение добровольных организаций означает, что возможности для участия не всегда доступны повсюду," сказал профессор Джон Мохан, заместитель директора Исследовательского центра третьего сектора Бирмингемского университета. "Но это исследование предполагает, что мы должны обращать внимание на разнообразие опыта людей на протяжении их жизни, а не просто некритически предполагать, что волонтерство приносит пользу всем и везде."