Утрата нервных волокон и увеличение количества ключевых иммунных (дендритных) клеток на поверхности глаза (роговице) могут быть отличительной чертой «длительного COVID», предполагает небольшое исследование, опубликованное в Британском журнале офтальмологии.
Эти изменения были особенно очевидны среди людей с неврологическими симптомами, такими как потеря вкуса и запаха, головная боль, головокружение, онемение и невропатическая боль, после заражения COVID-19, как показывают исследования.
Длительный COVID характеризуется рядом потенциально изнурительных симптомов, которые продолжаются более 4 недель после прохождения острой фазы инфекции и не объясняются альтернативным диагнозом.
Примерно у 1 из 10 всех инфицированных COVID-19 разовьется длительный период COVID, и было высказано предположение, что небольшое повреждение нервных волокон может лежать в основе его развития.
Чтобы исследовать это дальше, исследователи использовали неинвазивную лазерную технику визуализации с высоким разрешением в реальном времени, называемую конфокальной микроскопией роговицы, или сокращенно CCM, чтобы выявить повреждение нерва в роговице.
Роговица – это прозрачная часть глаза, которая покрывает зрачок, радужную оболочку и внутреннюю часть глаза, заполненную жидкостью. Его основная функция – фокусировать большую часть света, попадающего в глаз.
CCM использовался для выявления повреждения нервов и воспалительных изменений, связанных с диабетической невропатией, рассеянным склерозом и фибромиалгией (боль во всем теле).
Сорок человек, выздоровевших от подтвержденной инфекции COVID-19 в период от 1 до 6 месяцев назад, заполнили анкету Национального института здоровья и клинического мастерства (NICE), чтобы узнать, давно ли они болеют COVID.
Этот вопросник состоит из 28 пунктов в девяти областях, включая общие, респираторные, сердечно-сосудистые, неврологические, скелетно-мышечные, психологические / психиатрические, желудочно-кишечные, дерматологические и симптомы уха, носа и горла, с общим баллом от 0 до 28.
Неврологические симптомы присутствовали на 4 и 12 неделе у 22 из 40 (55%) и 13 из 29 (45%) пациентов соответственно.
Затем роговицы участников были сканированы с использованием CCM для поиска небольших повреждений нервных волокон и плотности дендритных клеток. Эти клетки играют ключевую роль в первичном ответе иммунной системы, улавливая и представляя антигены вторгшихся организмов.
Сканирование роговицы сравнивали с результатами сканирования 30 здоровых людей, не инфицированных COVID-19.
Двадцать два (55%) из 40 пациентов с COVID не имели клинических признаков пневмонии; 11 (28%) имели клинические признаки пневмонии, не требующей кислородной терапии; четверо (10%) были госпитализированы с пневмонией и получали кислородную терапию; и трое (8%) с пневмонией были госпитализированы в реанимацию.
Сканирование роговицы показало, что пациенты с неврологическими симптомами через 4 недели после выздоровления от острого COVID-19 имели большее повреждение и потерю нервных волокон роговицы с большим количеством дендритных клеток, чем те, у кого не было инфекции COVID-19.
Те, у кого не было неврологических симптомов, имели сопоставимое количество нервных волокон роговицы с теми, кто не был инфицирован COVID-19, но имели большее количество дендритных клеток.
Ответы на анкету, указывающие на длительные симптомы COVID, сильно коррелировали с потерей нервных волокон роговицы.
Это обсервационное исследование, поэтому не может установить причину. Исследователи также признают несколько ограничений, в том числе относительно небольшое количество участников исследования. отсутствие долгосрочного мониторинга и использование опросников для определения тяжести неврологических симптомов, а не более объективных измерений.
Но пишут: "Насколько нам известно, это первое исследование, в котором сообщается о потере роговичного нерва и увеличении плотности [дендритных клеток] у пациентов, выздоровевших от COVID-19, особенно у пациентов с сохраняющимися симптомами, соответствующими длительному COVID."
Они добавляют: "Мы показываем, что пациенты с длительным COVID имеют признаки повреждения мелких нервных волокон, что связано с тяжестью длительного COVID и невропатических, а также скелетно-мышечных симптомов."
И они делают вывод: "Конфокальная микроскопия роговицы может иметь клиническое применение в качестве быстрого объективного офтальмологического теста для оценки пациентов с длительным COVID."