Шар жулика льда, столь же громадного как Пенсильвания, врезается в карликовую планету размера Аляски, извергая развалины через солнечную совокупность и предоставляя планете два новолуния. Не обращая внимания на то, что это могла быть сцена бедствия из научно-фантастического кино, событие практически имело место во внешних сферах отечественной нашей системы пару миллиардов лет назад. «Это – легко захватывающая история», говорит планетарный ученый Майкл Браун из Калифорнийского технологического университета в Пасадене, бригада которой нашла фрагменты космической трагедии. К тому же, находка проливает новый свет на раннюю историю отечественной нашей системы.
С 1992 астрологи нашли отлично более чем тысячу органов вне орбиты Нептуна в регионе, известном как пояс Kuiper. его коллеги и Браун нашли самые громадные объекты пояса Kuiper, включая карликовую планету Eris, что – в 2 400 километрах – есть мало более большим, чем Плутон (ScienceNOW, 27 января 2006), и необычный объект, названный 2 003 EL61, что есть примерно размером Плутона двух третей. 2 003 EL61 формируются как шар регби из-за его поразительно стремительного оборота меньше чем 4 часов. Помимо этого, это столь же хорошо как базальт, предполагая, что это утратило солидную часть собственной имеющей малую плотность ледяной мантии.
Эти характеристики, казалось, намекнули на катастрофическое событие в отдаленном прошлом карликовой планеты: космическое столкновение, быть может, разбило мантию 2003 EL61, установило ее раскачивание и произвело два маленьких спутника карлика.Сейчас, у его коллег и Брауна имеется доказательства. В Природе этой семь дней они информируют об открытии пяти меньших объектов пояса Kuiper в орбитах, весьма похожих на удлиненную и наклонную орбиту 2 003 EL61, не смотря на то, что в других частях нашей системы (см. также Науку, 27 октября 2006, p. 590). Спектроскопические измерения с 10-метровым телескопом Keck II в Мауна-Кеа, Гавайи, говорят о том, что эти пять органов (самым громадным из которых составляют 400 километров через) имеют те же необыкновенные поверхностные особенности как 2 003 EL61: они все складываются из практически кристаллов льда чистой воды.
Так как бумага была принята для публикации, говорит Браун, еще два фрагмента были отысканы. «Общее число находится, возможно, в сотнях либо даже тысячах», говорит он.Находка «весьма неожиданна», говорит теоретический dynamicist Гарольд Левисон из Юго-западного НИИ в Валуне, Колорадо. Даже в его первые годы, когда это, должно быть, было более густонаселено, пояс Kuiper просто не содержал довольно много громадных органов. «Возможность такого столкновения, имеющего место, есть практически нолем», говорит он.
Потому, что объекты пояса Kuiper являются отходами формирования огромных планет, новая находка будет, конечно, иметь последствия для теорий о раннем развитии нашей системы, говорит Левисон. К примеру, он сейчас считает, что сталкивающиеся объекты, быть может, первоначально двигались по кругу в так именуемом рассеянном диске – бессчётная, отдаленная популяция ледяных карликов, орбиты которых были очень сильно встревожены силой тяжести Нептуна.
броская чистая поверхность льда 2 003 EL61 и ее родных братьев есть также тайной, говорит Браун. Учитывая орбитальное распространение фрагментов, столкновение, должно быть, имело место миллиарды лет назад.
Но текущая мудрость гласит, что ледяные поверхности становятся чёрными и румяными меньше чем за 100 миллионов лет из-за влияния и космических лучей микрометеорного тела в ходе, известном как космический наклон. Разумеется, это ни при каких обстоятельствах не происходило с 2 003 EL61 и меньшими кусками. «Это говорит о том, что мы не понимаем наклон пространства вообще», говорит Браун.