Середина марта 2020 года. Джеймс, 29-летний младший врач, работает в лондонской больнице. На прошлой неделе Джеймс ухаживал за мужчиной, который заболел после возвращения из-за границы. Мужчина лечился изолированно, и сейчас он поправляется. Однако с тех пор Джеймс заболел. У него появился кашель и поднялась температура, но затем он быстро задохнулся.
Джеймс был госпитализирован в свою больницу с признаками тяжелого острого респираторного дистресс-синдрома. Несмотря на интенсивное лечение, легкие Джеймса полны жидкости, а его уровень кислорода критически низкий. Его почки отключились, а давление нестабильно.
Медицинская бригада, ухаживающая за Джеймсом, направила его в региональный центр экстракорпоральной мембранной оксигенации (ЭКМО) – потенциально спасающее жизнь лечение, которое используется для некоторых пациентов с тяжелой органной недостаточностью.
Но в центр ЭКМО поступило несколько направлений. Хотя Джеймс молод и в хорошей форме, у него также есть черты лица, которые предполагают, что он может умереть даже при ЭКМО, и есть другие пациенты, у которых будет больше шансов на выздоровление.
Должен ли Джеймс получить льготный режим?
Сложные решения
Вышеупомянутый случай является вымышленным, но есть реальная вероятность, что подобные случаи произойдут в ближайшие недели или месяцы. Учитывая сообщения об инфекциях на нескольких континентах, вспышку COVID-19, вероятно, можно будет объявить пандемией. Уровень смертности кажется относительно низким, но значительное количество врачей и медсестер пострадали от нового коронавируса.
В Китае заразились около 1700 медицинских работников, по меньшей мере шесть умерли. Среди погибших – 29-летний врач, работавший в Ухане. Иньхуа отложил свою свадьбу, чтобы продолжить работу в Первой народной больнице района Цзянся.
Если COVID-19 получит широкое распространение до того, как вакцина станет широко доступной, одной из проблем будет способность систем здравоохранения удовлетворить потребности пациентов с этим заболеванием. Даже если лишь небольшая часть пациентов серьезно заболеет, это создаст значительную нагрузку на больницы.
В отделениях интенсивной терапии знают об этой возможности. Те, кто организует службы интенсивной терапии, некоторое время готовились к следующей пандемии гриппа. Это включает в себя способы удовлетворить всплеск спроса. Но могут также потребоваться трудные решения о потенциально спасающих жизнь методах лечения.
ЭКМО – это дорогостоящее, сложное и специализированное лечение, доступное лишь в нескольких больницах Великобритании. По-видимому, снижает смертность у пациентов с острым респираторным дистресс-синдромом. Его использовали в Китае у ряда пациентов с коронавирусом. Тем не менее, поскольку это ресурсоемкое лечение, количество пациентов, которым может быть предложено лечение, ограничено.
Этическое обоснование
Один из способов решить, каким пациентам следует предоставить недостаточное лечение, – это посмотреть на тяжесть заболевания пациента. Чтобы добиться наибольшей пользы для наибольшего числа пациентов, специалисты пытаются выявлять пациентов, которые настолько больны, что могут умереть без лечения, но не настолько больны, чтобы они, вероятно, умерли, даже если они получат лечение.
Но один вопрос, поднятый вышеупомянутым случаем, заключается в том, может ли быть причина отдавать профессионалам здравоохранения приоритетность жизненно важных методов лечения. Тяжесть болезни Джеймса потенциально означает, что у него низкие шансы на выживание. Но имеет ли значение тот факт, что он заразился коронавирусом во время работы на переднем крае системы здравоохранения?? Возможно, центру ЭКМО следует принять его как пациента, даже если он откажется от другого пациента с такими же клиническими особенностями, но который не является врачом или медсестрой?
Такой ответ могут быть оправданы двумя разными этическими причинами. Первое – это взаимность.
Те, кто работает на передовой в вооруженных силах, иногда получают особый доступ к медицинской помощи, больший, чем обычно доступный. Возможно, мы в долгу перед теми, кто рискует жизнью ради нашего сообщества?
Отдельное объяснение состоит в том, что дополнительные усилия по спасению медицинских работников могут помочь мотивировать людей работать на передовой. Если врачи и медсестры знают, что они получат некоторую степень приоритета, если они заразятся COVID-19, возможно, они будут более подготовлены к оказанию жизненно важных медицинских услуг во время пандемии?
Этот последний аргумент зависит от того, насколько профессионалы здравоохранения готовы рисковать своим здоровьем, чтобы выполнять свои обязанности во время серьезного кризиса. Если врачи и медсестры готовы продолжить свою работу во время пандемии, не ожидая получения специального лечения, тогда не будет необходимости изменять критерии для получения интенсивной терапии или ЭКМО.
Более строгие критерии
Одним из важных факторов будет серьезность пандемии и ее влияние на оказание медицинской помощи. На ранних стадиях может быть относительно небольшое влияние на койки интенсивной терапии и низкий дополнительный спрос на ЭКМО. Это может означать, что в середине марта служба ЭКМО сможет принять Джеймса. Но если пандемия приводит к тому, что многие пациенты заболевают, могут потребоваться более строгие критерии доступа к лечению. Это может перевесить любое влияние предпочтительного лечения для медицинских работников, которые серьезно заболели. (С другой стороны, серьезная вспышка также, вероятно, сделает гораздо более важным, чтобы медицинские работники приходили на работу, и более важным было бы их мотивировать).
Если вспышка нового коронавируса продолжит распространяться по всему миру, системам здравоохранения придется принять множество трудных этических решений. Важно, чтобы распределение лечения было последовательным, прозрачным и этически надежным. Доминирующим этическим соображением при ответных мерах на пандемию будет то, как спасти как можно больше жизней. Тем не менее, если пандемия действительно представляет реальную угрозу для медицинских работников, было бы этично придать дополнительный приоритет тем, кто работает на передовой, которые становятся жертвами вируса.